中国古代唯物主义哲学认为，气是构成世间万物乃至人类的物质基础，阴阳是气的两种固有属性，二者构成气的矛盾统一体。气的运动，称之为气机。气机升降出入贯穿宇宙生命的全过程。对于气机升降理论的探讨有利于我们在治疗疾病过程中寻本溯源。以下我们就中医经典《黄帝内经》探讨气机升降理论。

《黄帝内经》奠定了中医学的理论基础，同时也筑就了中医气机升降理论的基石。《素问·宝命全形论篇》言：“人以天地之气生，四时之法成……夫人生于地，悬命于天；天地合气，命之曰人”。 气是构成世间万物乃至人类的物质基础。气有有形、无形两态，聚而成形，散而为气。如《 素问· 天元纪大论》所云：“在天为气，在地成形，形气相感而化生万物矣”。气有阴阳两端，升而为阳，降而为阴。《素问·阴阳应象大论》曰:“积阳为天,积阴为地……故清阳为天,浊阴为地。”阴阳之气“高下相召，升降相因，而变作矣” 。气机以升降出入为主要运动方式。如《素问·六微旨大论》所言:“升已而降，降者谓天；降已而升，升者谓地。”《素问·阴阳应象大论》曰：“故清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五脏；清阳实四肢，浊阴归六腑”。气机升降出入的相对平衡，维持着机体内环境的相对稳态，一旦升降失衡,则会出现诸多病症。正如《素问·六微旨大论》所言：“出入废，则神机化灭；升降息，则气立孤危。故非出入，则无以生、长、壮、老、已；非升降，则无以生、长、化、收、藏。故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。化有小大，期有近远，四者有之，而贵常守，反常则灾害至矣。”故“治病必求于本”，应“以平为期”。

人体的阴阳气机随自然界四季的变化而呈现“春生夏长,秋收冬藏”的变化，在脉象上则有“春应中规，夏应中矩，秋应中衡，冬应中权”的变化。若 “以一日分为四时”,“朝则为春,日中为夏,日入为秋,夜半为冬”，朝则人气始生,……日中人气长,……夕则人气始衰,……夜半人气入藏”。同时在人体的病理状态上一日可表现为“旦慧、昼安、夕加、夜甚”的变化规律。这对于我们对疾病的观察、治疗及预后判断具有指导意义。

《 素问· 天元纪大论》曰：“寒暑燥湿风火，天之阴阳也，……木火土金水，地之阴阳也，生长化收藏下应之。”故气之阴阳与五行相应，在人体具体表现为脏腑的气机升降。如《素问·刺禁论》云：“肝生于左，肺藏于右，脾为之使，胃为之市，心布于表，肾治于里”。《素问·方盛衰论》曰“阳从左，阴从右”，《素问· 五营运大论》曰“上者右行，下者左行”，则“肝生于左，肺藏于右”。肺居上焦，其气以降为顺，循右侧下行;肝居下焦，其气宜升，循左侧为上升；肝升肺降，为气机升降的关键。《素问·经脉别论》云:“食气入胃，散精于肝，淫气于筋；食气入胃，浊气归心，淫精于脉……饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行”。又云“脾为之使，胃为之市”。脾胃居中焦，为气机升降之枢纽，脾气主升，胃气主降，共同化生水谷精微以营养全身；脾升清，则肝肾之气随脾气而升，上输于心肺；胃降浊，则心肺之气随胃气而降，降于肝肾。如黄元御《四圣心源》中所说:“脾为己土，以太阴而主升；胃为戊土，以阳明而主降。升降之权，则在阴阳之交，是谓中气。胃主受盛，脾主消磨，中气旺则胃降而善纳、脾升而善磨，水谷腐熟，精气滋生，所以无病……脾升则肾肝亦升，故水土不郁；胃降则心肺亦降，金火不滞……平人下温而上清者，以中气之善运也。”《素问·至真要大论》曰:“心者……其充在血脉，为阳中之太阳……肾者主蛰，封藏之本，精之处也……为阴中之少阴” ，故“心布于表，肾治于里”。心居上焦，为阳中之阳，主血脉而布于表，主火而起温养全身及下焦阴寒之肾阴；肾居下焦，为阴中之阴，纳气藏精于里，主水而起滋养全身及上焦之心阳。如周之干《慎斋遗书》所言:“心肾相交，全凭升降。而心气之降，由于肾气之升，肾气之升，又因心气之降。”

《素问·举痛论篇》言:“百病生于气也”，气机的升降出入异常可造成人体病理状态。《素问·阴阳应象大论》说:“清气在下，则生飱泄；浊气在上，则生䐜胀；此阴阳反作，病之逆从也”。说的是脾升胃降失常导致泄泻、腹胀的病症。《素问·调经论》“若有所劳倦，形气衰少，谷气不盛，上焦不行，下脘不通”。劳易伤脾，中焦脾失健运，气血生化乏源，上焦失养，肺失宣发，玄府闭塞，下焦不受精微，气闭不行，故发为内热。总结气机的升降失常，常表现为三种形式：

1、 气机升降太过：肝升太过，如《素问·生气通天论》所言“阳气者，大怒则形气绝，而血苑于上使人薄厥”，可见中风之表现；“气有余，便是火”，可见肝火上炎之表现。

2、 气机升降不及：脾升清不及，则可出现头昏眼花、耳鸣乏力等脑腑、头目失养的症状；肺降不及，可见咳嗽上气等肺气壅上之症状，同时可见便秘之大肠传导失司之表现；胃降浊不及，可见腹胀、食少等症状；

3、 气机升降反作：脾气下陷之脱肛、久泻、白带过多；肺气上逆之咳嗽，胃气上逆之恶心、呕吐、呃逆，胆火上逆之口苦、咽干、目眩等证。

正如《素问·举痛论》中所说：“怒则气逆，甚则呕血及飱泄，故气上矣。喜则气和志达，荣卫通利，故气缓矣。悲则心系急，肺布叶举，而上焦不通，荣卫不散，热气在中，故气消矣。恐则精却，却则上焦闭，闭则气还，还则下焦胀，故气不行矣。寒则腠理闭，气不行，故气收矣。炅则腠理开，荣卫通，汗大泄，故气泄。惊则心无所倚，神无所归，虑无所定，故气乱矣。劳则喘息汗出，外内皆越，故气耗矣。思则心有所存，神有所归，正气留而不行，故气结矣。”此描述了七情影响气机的升降出入而致人体产生的各种状态。

同时，内经中亦阐述了气机升降失调的相关的治疗原则。如《素问·至真要大论》所言：“高者抑之，下者举之，有余折之，不足补之”， “上淫于下，所胜平之，外淫于内，所胜治之”，应“谨察阴阳所在而调之，以平为期，正者正治，反者反治。”治疗疾病以调气为基本原则，气虚者益气，气滞者行气，下陷者上举，上逆者降之、平之，外脱者固之，内闭者开之。

治疗方面，内经中亦阐述了不可或缺的药物的基本属性。《素问·至真要大论》曰：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳，六者或收或散，或缓或急，或燥或润，或软或坚，以所利而行之，调其气使其平也。”

《素问·阴阳应象大论》“阴味出下窍(沉降)，阳气出上窍(属升浮)，味厚者为阴，薄者阴之阳。气厚者为阳，薄为阳之阴，味厚则泄，薄则通。气薄则发泄.厚则发热”。故治疗用药时同时应注意药物的性味以调其升降。《素问·至真要大论》并说：“调气之方，必别阴阳，定其中外，各守其乡，内者内治，外者外治，微者调之，其次平之，盛者夺之，汗之下之……气血正平，长有天命。”