人体体质可随着年龄的增长而发生变化，因为人体的结构和机能是随着年龄而发生改变的。俗话说“一岁年纪，一岁人”便是这个道理。《黄帝内经》中蕴含了大量体质养生思想。

体质是指在人体生命过程中，在先天禀赋和后天获得的基础上所形成的形态结构、生理功能和心理状态方面综合的、相对稳定的固有特质。体质养生与预防就是在中医理论的指导下，针对个体的体质特征，通过合理的精神调摄、饮食调养、起居调护、形体锻炼，并重视未病先防、既病防变、防治亚健康等措施，改善体质，强壮体魄，提高人体对环境的适应能力，以预防疾病，从而达到健康长寿目的。 《黄帝内经》（以下简称《内经》）作为我国现存最早的一部医学经典著作，书中蕴含了大量关于中医体质的内容，最早对人类个体及群体的体质特征、体质差异、体质形成、体质变化、体质类型、体质与疾病的易感性、体质在诊断中的意义、体质对遣方用药的影响、体质与养生、体质与疾病预防等理论要素进行了论述，初步奠定了中医体质理论的基础，成为中医体质理论初步形成的源头。其中，因人制宜的体质养生思想对当代的养生实践具有重要的指导意义。《内经》对个体差异现象的认识——因人施养的依据《内经》从体质的形成、分类等方面加以论述，指出人们在其生长发育的过程中，可以显示出胖瘦、刚柔、强弱、高低、阴阳等机能与形态上的差异。这种差异正是采取不同养生手段的出发点和依据。 

《黄帝内经》认为，人体体质的形成秉承于先天，得养于后天。既受先天遗传及胎养因素影响，又和后天的自然环境、饮食结构、性别、年龄、社会环境、心理状态等有密切的联系，以上诸多因素形成了个体体质差异。在先天禀赋与体质形成的关系上，《灵枢·天年》认为：人之始生，“以母为基，以父为楯”，父母的生殖之精结合形成胚胎，禀受母体气血的滋养而不断发育，从而形成了人体。父母生殖之精的盈亏盛衰和体质特征决定着子代禀赋的厚薄强弱，影响其体质，因此人自出生就存在着个体体质和人群体质特征的差异，正如《灵枢·寿夭刚柔》中所说：“人之生也，有刚有柔，有弱有强，有短有长，有阴有阳”，“形有缓急，气有盛衰，骨有大小，肉有坚脆，皮有厚薄，其以立寿夭”。自然环境包括地理环境和气象因素在内，是体质特征形成的重要因素。《素问·宝命全形论》中说：“人以天地之气生，四时之法成”。说明人类是自然界长期进化的结果，其生命过程必然受到整个物质世界诸多因素的制约和影响。而且人生活在特定的地理、气候环境中，自然因素的长期影响以及地理、气候条件的差异性必然使不同时空条件下的群体在形态结构、生理功能、心理行为等方面产生适应性变化，因而东、西、南、北、中等五方不同地域人群的体质特征也就各不相同。饮食五味是维持机体生命活动的基本条件。《素问·六节藏象论》中指出：“天食人以五气，地食人以五味……味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生”。《素问·异法方宜论》中认为长期的饮食习惯可影响群体体质，是形成地域人群间体质差异的重要原因。随着生命过程的展开，体质也会表现出一定的变化规律。人的一生在不同年龄阶段会有不同的体质特征。《灵枢·逆顺肥瘦篇》指出：“婴儿者，其肉脆血少气弱”，概括了小儿脏腑娇嫩、形气未充、筋骨未坚的生理特点，同时也说明了其发育阶段中的体质特点。而青壮年则不同，如《灵枢·营卫生会篇》说：“壮者之气血盛，其肌肉滑、气道通、营卫之行不失其常”。老年人又不一样，《灵枢·营卫生会篇》亦云：“老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩”。老年人之所以容易发病，这是由于体质因素决定的。体质还会因性别的差异而呈现出不同的变化规律。《素问·上古天真论》以肾精肾气盛衰为主，论述了在人的生长、发育、生殖、衰老这个生命过程中，男性与女性之间存在着“男八女七”的个体体质的差异，男性每个过程的周期要比女性的长，并且提出男性的衰老始于肾，女性的衰老始于阳明的观点。另外，《灵枢·五音五味》在概括女子体质的特点时明确指出：“今妇人之生，有余于气，不足于血，以其数脱血也”，即认为妇女因为有经、孕、产、乳的生理特点，数脱于血，因而体质特征是气盛血虚。社会的发展变迁，使人类的生存环境、生活习惯、社会习俗、饮食结构等具有迥然不同的特征，因此不同历史条件下人类的体质也就自然表现出与其所处时代相适应的变化趋向。《素问·上古天真论》中观察到“上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰”的现象。 此外，《素问·疏五过论》中还指出，由于不同社会地位和经济状况而形成的生活环境的差异，对体质的形成和改变也具有重要的影响。那些曾经历过“尝贵后贱”、“尝富后贫”、“暴乐暴苦，始乐后苦” 的人，很容易出现体质虚衰的情况，“身体日减，气虚无精”、“精气竭绝，形体毁沮”。也就是说，从优越到衰败，从富有到贫穷，只要是波动起伏较大，就会影响到其体质和适应能力。