《内经》时代的医家们，通过对人形、色、体、态、神诸方面的观察，以“以表知里”、“司外揣内”作为基本研究方法，根据阴阳五行理论、人体的形态结构以及心理特征等不同的认识角度，对人类的体质进行了多种不同的分类。

《灵枢·行针》中，根据阴阳之气盛衰的不同以及不同类型的人对针刺得气反应的不同，将体质分为“重阳之人”、“颇有阴”、“多阴而少阳”以及“阴阳和调”4种类型。 《灵枢·通天》中根据阴阳含量的多少，并结合个体的行为表现、心理性格及生理功能等将体质分为5类，即“多阴而无阳”的“太阴之人”、“多阴少阳”的“少阴之人”、“多阳而少阴”的“太阳之人”、“多阳少阴”的“少阳之人”以及“阴阳之气和”的“阴阳和平之人”。同时指出：“凡五人者，其态不同，其筋骨气血各不等”。这5种体质类型的人在形态、功能、心理以及对外界适应能力等方面的差异性，在一定程度上揭示了人体某些生命现象的本质特征。

以五行属性进行体质分类主要见于《灵枢·阴阳二十五人》，是《内经》中最系统而全面的体质分类法。该篇运用阴阳五行学说，根据人的皮肤颜色、形态特征、生理功能、行为习惯、心理特征、对环境的适应调节能力、对某些疾病的易罹性和倾向性等各方面的特征，划分出“木”、“火”、“土”、“金”、“水”5种基本体质类型。 此外，该篇中在五行属性分类的基础上，又与五音（角、徵、宫、商、羽）相结合，根据五音太少、阴阳属性以及手足三阳经的左右上下、气血多少的差异，将上述木、火、土、金、水五型中的每一类型再分为5个亚型，即成为“五五二十五”种体质类型，即“阴阳二十五人”。

形体的强弱、胖瘦是体质差异的重要外在表现形式，而不同的形态结构特征必然伴随着生理功能的差异性。《灵枢·逆顺肥瘦》中根据体形的肥瘦、年龄的壮幼，把体质划分为“肥人”、“瘦人”、“常人3种类型，并根据常人的不同体质特征，将其进一步划分为“端正敦厚者”、“壮士真骨者”以及“婴儿”等不同体质类型。《灵枢·卫气失常》中又把肥胖的人按皮肤纹理及皮下肌肉的特性进一步分为“膏”、“肉”和“脂”3种类型，并且指出这3种人的体态结构、气血多少、寒温的特征各不相同。

《灵枢·论勇》则根据人格心理特征在勇怯方面的典型差异，将体质分为“勇”和“怯”2种类型，并论述了“勇士”和“怯士”2种体质类型的人在外部特征、心理特征以及脏腑组织的形态结构等方面的差异。

《素问·血气形志》中还根据心理特征的差异，将体质划分为5种形志类型，即体质的“五形志”特征：“形乐志乐”、“形苦志乐”、“形苦志苦”、“形乐志苦”、“形数惊恐”。 《内经》对体质形成因素及分类的认识，说明了个体差异现象的存在，通过论述不同体质类型的生理、心理特征，为实施个体化医疗和养生康复提供了依据。《内经》对体质与疾病关系的认识——因人 施养的目的 《内经》认为不同体质的人对不同致病因子的易感性和对相同致病因子的耐受性不同，某种形体的人易患某些病；感邪以后，因体质不同也会“为病各异”。因此，因人施养的目的就在于，通过对不同体质施以不同的养生方法，纠正体质偏颇，阻断其向疾病发展的趋势，或加快身体康复。